La pitié est un sentiment naturel, qui, modérant dans chaque individu l'activité de l'amour de soi-même, concourt à la conservation mutuel de toute l’espèce. c'est elle qui nous porte sans réflexion au secours de ceux que nous voyons souffrir; c'est elle qui , dans l'état de nature , tient lieu de lois, de mœurs et de vertu , avec cet avantage que nul n'est tenté de désobéir à sa douce voix ; et c'est elle qui détournera tout sauvage robuste d'enlever à un faible enfant ou un vieillard infirme sa subsistance acquise avec peine , si lui-même espère pouvoir trouver la sienne d'ailleurs ; c'est elle qui , au lieu de cette Maxime sublime justice raisonnée : fais à autrui comme tu veux qu'on te fasse , inspira tous les hommes cette autre Maxime de bonté naturelle bien moins parfaite , mais plus utile peut être que la précédente : fais ton bien avec le moindre mal d’ autrui qu'il est possible . C’est en un mot, dans ce sentiment naturel, plutôt que dans des arguments subtils , qu'il faut chercher la cause de la répugnance que tout homme éprouverait à mal faire , même indépendamment des maximes de l'éducation.
Jean-Jacques Rousseau , discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes . 1755 .
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