Maurice Merleau-Ponty : la nature est l'autoproduction d'un sens

« En grec, le mot « Nature » vient du verbe « Phuo » qui fait allusion au végétal ; le mot latin vient de nascor, naitre, vivre ; il est prélevé sur le premier sens, plus fondamental. Il y a nature partout ou il y a une vie qui a un sens, mais où cependant, il n’y a pas de pensée ; d’où la parenté avec le végétal : est nature ce qui a un sens, sans que ce sens ait été posé par la pensée. C’est l’autoproduction d’un sens. La Nature est donc différente d’une simple chose ; elle a un intérieur, se détermine du dedans ; d’où l’opposition de « naturel » à « accidentel ». Et cependant la Nature est différente de l’homme. Elle n’est pas instituée par lui, elle s’oppose à la coutume, au discours.
Est Nature le primordial, c‘est-à-dire le non-construit, le non-institué ; d’où l’idée d’une Eternité de la Nature (éternel retour), d’une solidité. La Nature est un objet énigmatique, un objet qui n’est pas tout à fait objet ; elle n’est pas tout à fait devant nous. Elle est notre sol, non pas ce qui est devant, mais ce qui nous porte.

Maurice Merleau-Ponty, La Nature, Cours du Collège de France.