Même je remarquais, touchant les expériences, qu'elles sont d'autant
plus nécessaires qu'on est plus avancé en connaissance; car, pour le
commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se présentent
d'elles-mêmes à nos sens, et que nous ne saurions ignorer pourvu que
nous y fassions tant soit peu de réflexion, que d'en chercher de plus
rares et étudiées: dont la raison est que ces plus rares trompent
souvent, lorsqu'on ne sait pas encore les causes des plus communes, et
que les circonstances dont elles dépendent sont quasi toujours si
particulières et si petites, qu'il est très malaisé de les remarquer.
Mais l'ordre que j'ai tenu en ceci a été tel. Premièrement, j'ai tâché
de trouver en général les principes ou premières causes de tout ce qui
est ou qui peut être dans le monde, sans rien considérer pour cet effet
que Dieu seul qui l'a créé, ni les tirer d'ailleurs que de certaine
semences de vérités qui sont naturellement en nos âmes. Après cela, j'ai
examiné quels étaient les premiers et plus ordinaires effets qu'on
pouvait déduire de ces causes; et il me semble que par là j'ai trouvé
des cieux, des astres, une terre, et même sur la terre de l'eau, de
l'air, du feu, des minéraux, et quelques autres telles choses, qui sont
les plus communes de toutes et les plus simples, et par conséquent les
plus aisées à connaître. Puis, lorsque j'ai voulu descendre à celles qui
étaient plus particulières, il s'en est tant présenté à moi de
diverses, que je n'ai pas cru qu'il fût possible à l'esprit humain de
distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la terre, d'une
infinité d'autres qui pourraient y être si c'eût été le vouloir de Dieu
de les y mettre, ni par conséquent de les rapporter à notre usage, si ce
n'est qu'on vienne au-devant des causes par les effets, et qu'on se
serve de plusieurs expériences particulières. Ensuite de quoi, repassant
mon esprit sur tous les objets qui s'étaient jamais présentés à mes
sens, j'ose bien dire que je n'y ai remarqué aucune chose que je ne
pusse assez commodément expliquer par les principes que j'avais trouvés.
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